Accélérer le développement durable grâce à l'hydrogène

Accélérer le développement durable grâce à l'hydrogène

À bien des égards, le développement durable et l’accélération sont des concepts contradictoires. La croissance exponentielle de notre modèle extractif entraîne une déconnexion entre nos besoins et les ressources naturelles qui nous soutiennent. Avant tout, nous devons réimaginer notre relation avec le monde naturel. Cependant, nous devons également accélérer la transformation de nos cycles énergétiques et de matières premières, car quels que soient les modes de vie, de transport et de consommation vers lesquels nous évoluons, nous aurons toujours besoin d’énergie. L'énergie est ce qui nous différencie des autres espèces : elle nous donne accès à la mobilité et au contrôle de notre mode de vie.

Accélérer le développement durable signifie accélérer la transition vers une économie à faible teneur en carbone, plus efficace et plus en harmonie avec nos écosystèmes naturels. Cette transition peut s’appuyer sur des composants qui nous sont familiers – tels que l’innovation et la finance – et nécessitera un effort concerté pour suivre le rythme de l'agenda climatique.

L'hydrogène bas-carbone et vert, créé à partir de sources d'énergie renouvelables, s'aligne bien avec l'agenda climatique et s'avère être un outil précieux pour la décarbonisation de l'industrie lourde et du transport. Cependant, nous devons lever les obstacles à son déploiement généralisé. L'hydrogène est utile pour transformer l'énergie renouvelable par électrolyse en un vecteur énergétique transportable, des zones à potentiel aux pays en pénurie (comme l'Europe, le Japon, la Corée), ainsi que pour décarboniser des secteurs où les renouvelables ne sont pas suffisants, comme l'industrie lourde et le transport. La part de l'hydrogène dans la demande énergétique finale pourrait atteindre 15-20 %, contre 2 % aujourd'hui.

Accélérer grâce à l'innovation et à l'hydrogène vert compétitif

L'innovation est un outil pour débloquer certains des leviers qui ralentissent la capacité de l'industrie à rendre l'hydrogène vert compétitif (rendements et CAPEX), à le transporter efficacement (seul ou sous des formes dérivées compétitives), à le stocker durablement, ou à le restituer efficacement sous forme électrique.

L'innovation aide certes, mais elle profite surtout à ceux qui savent en tirer parti. En fin de compte, le modèle chinois est aujourd'hui le plus avancé, ayant dépassé les États-Unis. La stratégie chinoise repose sur un “essai-erreur”, c’est-à-dire la mise en service des technologies disponibles le plus rapidement possible, avec toutes leurs inexactitudes et incohérences de performance et de fiabilité, reconnaissant les opportunités qu’elles créent pour apprendre et progresser sur le terrain. Si nous avions écouté uniquement la science et la technologie, nous n’aurions jamais lancé les industries solaire ou éolienne, car les premières unités avaient des niveaux de performance de seulement quelques pour cent et coûtaient 10 à 20 fois plus cher qu’aujourd’hui. Mais c'est en installant les premières unités que nous avons pu réduire les coûts et bénéficier de l'effet d'échelle avec un soutien public généralisé.

Il est évidemment rassurant d’avoir une position enviable en matière de dépôts de brevets, mais nous avons atteint un stade de maturité avec des technologies telles que les piles à combustible, les réservoirs et les électrolyseurs, où nous devons déployer maintenant pour progresser. Alors que nos discussions réglementaires se perdent dans les méandres des négociations pour aligner les intérêts de chaque État européen au lieu de jouer la “vue européenne”, les Chinois alignent 150 fournisseurs d'électrolyseurs, les plus grands déploiements de sites et d'unités de fabrication, le plus grand nombre de bus, de camions et de stations de distribution d'hydrogène. Tous ces atouts peuvent ne pas fonctionner très bien – la performance des unités est médiocre – mais il y a de nombreux effets d’aubaine des acteurs entrepreneuriaux à la recherche de subventions et la dynamique du marché est très forte.

Le système apprend et prospère grâce à la concurrence. Les prix restent serrés et cela construit progressivement une industrie leader, comme nous l’avons vu auparavant avec l’acier, les plastiques, les textiles, l’énergie solaire et éolienne, et comme nous le voyons maintenant avec les batteries, l’énergie nucléaire, l’hydroélectricité, la majorité des grands secteurs de la fabrication lourde, les produits semi-finis et les industries de haute technologie au cours des deux dernières décennies. Ce qui était bon marché mais de mauvaise qualité il y a vingt ans est maintenant toujours moins cher et domine le marché. C’est vrai pour la plupart des industries que la Chine a ciblées (à l'exception encore des semi-conducteurs et de quelques industries de pointe). Aujourd'hui, l'innovation est avant tout une question d'entrepreneuriat, de rapidité de mise sur le marché et d'agilité, qui nécessitent tous un appétit pour la prise de risque afin de lancer de nouveaux marchés essentiels à la transition énergétique. Enfin, toutes les innovations énergétiques ne sont plus pertinentes à moins qu’elles ne soient hautement perturbatrices et puissent être mises en œuvre rapidement, car le défi climatique nécessite une action urgente.

Accélérer grâce à la finance de marché

Le deuxième composant clé de la transition est la finance. En matière d'hydrogène, encore une fois, le défi va à l'encontre de la logique concurrentielle habituelle d'une économie libérale traditionnelle : nous n'avons pas les moyens d'agir isolément et devons augmenter le nombre d'approches collaboratives.

Jusqu'à présent, l'approche de l'industrie a été relativement exemplaire.

Toutes les industries impliquées se sont réunies par le biais de grandes organisations régionales (telles que Hydrogen Europe), puis mondialement par le biais du World Hydrogen Council, pour créer une vision partagée, fixer les esprits sur les chiffres clés de l'hydrogène dans le futur paradigme énergétique mondial (15 à 20 % de la demande finale en 2050) et les segments clés qu'il aiderait à décarboniser, en plus de l'électrification.

En quelques années seulement, cette approche collaborative nous a permis de construire un consensus.

FiveT Hydrogen AG a ensuite entrepris de rassembler les acteurs financiers afin que les leviers d'approches de type classe d'actifs d'infrastructure puissent être mobilisés, ce que nous avons fait en créant le gestionnaire d'actifs Hy24 en coopération avec Ardian. Grâce à Hy24, les grands fabricants français et américains du secteur ont uni leurs forces pour investir dans le premier et le plus grand fonds au monde dédié à l'hydrogène bas-carbone.

Cet effet de levier permet de toucher les acteurs financiers à long terme, nombreux et puissants avec près de 90 000 milliards d’euros de capital sous gestion, homogènes dans leurs attentes et prêts à se déployer à grande échelle si les termes de l’accord sont clairs, avec des modèles commerciaux compétitifs qui considèrent l'avenir comme une source de valeur.

La combinaison dans un fonds d'infrastructure tel que celui déployé par Hy24 d'industriels et de financiers crée une dynamique sans précédent. Pour un investissement de 100 millions d'euros dans le fonds, l'espace de marché ouvert est 20 fois plus grand (2 milliards d'euros) et permettra de mobiliser 20 milliards d'euros de projets, grâce à l'approche collaborative du fonds pour l'investissement en capital et à son rôle de complément au financement public.

Hy24 a maintenant commencé à déployer ses premiers projets de production d'hydrogène vert avec des entrepreneurs pionniers. Mais nous engageons également avec Ardian les acteurs institutionnels et les fonds souverains à plus grande échelle. En travaillant ensemble via le One Planet Sovereign Wealth Funds (OPSWF) et le Hydrogen Council sur la question des normes à mettre en œuvre pour assurer la bonne circulation de l'hydrogène, nous espérons rationaliser la voie pour le déploiement des centaines de milliards nécessaires. La finance est un outil pour le déploiement massif et la démocratisation de l'hydrogène, basé sur une approche collaborative réunissant les fabricants, les autorités publiques et les acteurs clés du déploiement des actifs de demain.

L'agenda climatique nécessite un changement de rythme économique

Enfin, un changement de rythme est un composant essentiel dans l'équation de la transition. La transition énergétique nécessite une augmentation d'environ dix fois le taux actuel d'investissement dans la chaîne de valeur des énergies renouvelables, ce qui signifie passer de 500 milliards d'euros à 5 trillions d'euros par an. C’est important, mais cela pâlit en comparaison avec ce qui est en jeu et le PIB mondial, surtout si nous acceptons que la dette créée pour financer cela créera de la valeur, de l'énergie, des emplois et de la résilience.

L'hydrogène est une référence pour la transition énergétique. Plus il se développe rapidement, plus le rythme de décarbonisation des secteurs les plus énergivores s’accélère. La trajectoire de l'hydrogène est emblématique de la transition et du nouveau rythme nécessaire pour relever les défis du changement climatique. Au cours des 10 prochaines années, plus de 20 EJ d'énergie devront être déployés sous forme d'hydrogène (la consommation finale de la France est d'environ 5 EJ). Un tel chiffre est probablement inaccessible dans ce délai si on le compare à la croissance significative du GNL, qui a atteint 18 EJ en 40 ans, ou à l’énergie solaire et éolienne, qui sont passées de rien à 6 et 8 EJ respectivement au cours des 20 dernières années. Ce rythme effréné appelle des processus réglementaires adaptés, moins complexes, moins chronophages et plus agiles.

Le rythme s'accélère dans la bonne direction lorsque les technologies sont enfin prêtes, les acteurs mobilisés et les signaux réglementaires fermement alignés. C’est ce que nous voyons avec l’énergie solaire et éolienne. Nous pouvons voir comment les changements de politique de développement nucléaire en France ont perturbé l'industrie, qui doit maintenant redémarrer très rapidement. L'hydrogène représente une opportunité énorme pour la décarbonisation, la réindustrialisation et la souveraineté énergétique, mais il y a un risque de retards si les règles ne sont pas clairement définies maintenant. D’ici 2024, le curseur sur les décisions d’investissement doit passer la barre des 10 % dans le monde – cela représente 30 milliards d’euros de projets décidés sur 300 milliards d’euros annoncés, une proportion qui ne bouge pas, alors qu’elle devrait augmenter à environ 30 %.

Cette notion de développement durable nous oblige à penser différemment à tous les aspects de la politique énergétique et industrielle, y compris l’hydrogène, et redessine progressivement la carte du monde. Les systèmes énergétiques des prochaines décennies devront s’adapter à des zones aux ressources et aux profils différents, selon que nous sommes dans des zones de fort développement ou dans des territoires désertiques non développés. Il y a des avantages et des inconvénients à chacun, les terres non développées offrant moins de conflits d’utilisation des terres et un potentiel de développement considérable pour les acteurs locaux et les régions en déficit. Les régions ultra-développées cependant sont riches en réglementations et en surveillance pour protéger les intérêts particuliers de chacun, ce qui peut entraîner une stagnation et ne nous permet pas d'avancer rapidement.

Nous ne pouvons pas commencer à accélérer la transition énergétique sans accepter que nous devons aller vite lorsque nous le pouvons, et ne ralentir que lorsque cela n’est plus possible d’aller plus loin. Une nouvelle répartition des rôles se dessine donc entre les pays européens et les autres pays du Nord et du Sud. Pour les régions en développement, le développement économique global est peut-être plus critique que les enjeux de développement durable – cependant elles ont une chance unique de faire les deux en même temps.

“Accélérer le développement durable” était l'un des tables rondes organisées lors de l'édition de cette année des Rencontres d’Aix à Aix-en-Provence, en France. Pierre-Etienne faisait partie de cette session disponible en ligne.