Interview : Vers une société hydrogène

Interview : Vers une société hydrogène

Interview de Pierre-Etienne Franc, Directeur Général de Hy24. Cet article a été initialement publié en japonais dans le magazine d'entreprise de la Banque de Développement du Japon (DBJ) en mai 2023.

Il est important de faciliter les initiatives intersectorielles pour développer les projets d'hydrogène. C'était l'objectif de la création de Clean H2 Infra S.L.P., un fonds d'infrastructure pour l'hydrogène ayant Hy24 comme Partenaire Général (GP). En tant que source d'énergie décarbonée, l'hydrogène est indispensable pour atteindre la neutralité carbone. Sa combustion sans CO2 signifie qu'il verra de plus en plus d'applications, notamment dans les domaines de la production d'énergie, du transport et de la fabrication. Le Plan Stratégique Énergétique du Japon positionne l'hydrogène comme un élément central de la configuration énergétique du pays en 2030, et une chaîne d'approvisionnement à grande échelle est rapidement nécessaire pour atteindre la neutralité carbone d'ici 2050. Actuellement, l'hydrogène est plus coûteux que les carburants conventionnels, et il est noté que la réduction des coûts peut être réalisée en construisant et en développant la chaîne d'approvisionnement mondiale et en développant de nouvelles technologies. Pour relever ces défis, Clean H2 Infra S.L.P. a été créé, dont le GP, Hy24, a été lancé par deux entreprises : Ardian, qui a une solide expérience dans les investissements en infrastructure, et Five T Hydrogen, créée par d'anciens employés des experts en hydrogène Air Liquide. Pierre-Etienne Franc, le directeur général de Hy24, est prêt à être un acteur majeur des projets d'hydrogène neutres en carbone dans les années à venir. Nous lui avons demandé ce qu'il considère comme nécessaire pour atteindre une société alimentée par l'hydrogène.

ÉTABLISSEMENT D'UN FONDS D'INFRASTRUCTURE HYDROGÈNE EN FRANCE : OBJECTIFS, CONTEXTE ET STRATÉGIES

Parlez-nous du contexte de la création du Clean H2 Infra Fund.

L'idée du fonds m'est venue pour la première fois en juin 2019, à Karuizawa. Nous étions là pour la conférence internationale du Conseil de l'Hydrogène, que nous avions créée plus tôt. Le lieu nous offrait des discussions avec de grandes entreprises et des investisseurs intéressés par les projets d'hydrogène, et j'ai évoqué l'idée d'un fonds commun composé de représentants de l'industrie et d'institutions financières. En d'autres termes, j'ai dit qu'il était temps de se lancer dans des projets à grande échelle. C'est ce qui nous a conduits à lancer Clean H2 Infra S.L.P. Plus tard, nous avons créé Hy24 pour servir de GP au fonds avec une équipe spécialisée dédiée au secteur. Celle-ci comprenait FiveT Hydrogen, que j'ai co-fondé après avoir quitté Air Liquide pour initier ce fonds, et Ardian. En fait, la DBJ et moi avons été impliqués dans la création du Japan Hydrogen Station Network LLC (JHyM) dans le but de développer à grande échelle les stations d'hydrogène, donc nous nous connaissions et étions impliqués dans les infrastructures d'hydrogène liées à la mobilité dès cette étape. La participation de la DBJ était rassurante et a servi de force motrice derrière ce projet.

Le marché de l'hydrogène couvre des activités en amont, comme la production d'hydrogène vert, et en aval, comme les stations d'hydrogène et les infrastructures de distribution. Veuillez nous dire ce que Hy24 cible dans ses stratégies.

Nous ciblons toute la chaîne de valeur, de la production à l'utilisation. Si l'utilisation industrielle de l'hydrogène doit contribuer à la décarbonisation, cela doit s'étendre du raffinage du pétrole et de la production chimique à l'acier, au ciment, à la mobilité et plus encore. Nous pensons aux taxis, bus, camions, navires et, à l'avenir, aux avions. Dans un avenir proche, l'hydrogène jouera un rôle dans la transition énergétique qui se déroule à travers le monde. L'énergie renouvelable est fluctuante, elle a donc besoin d'options de stockage. L'hydrogène est également un moyen de la stocker. En fin de compte, je m'attends à ce que 15 % à 20 % de la consommation d'énergie soit sous forme d'hydrogène ou de vecteurs riches en hydrogène. La position de l'hydrogène deviendra plus importante à l'avenir.

Dans ces circonstances, nous pensons que le Japon et la Corée du Sud, qui ont un potentiel en tant que pays consommateurs d'hydrogène, et l'Australie, qui devrait être compétitive dans les activités en amont, sont des zones d'investissement importantes à considérer dans la région Asie-Pacifique.

CARACTÉRISTIQUES ET TENDANCES DU MARCHÉ MONDIAL DE L'HYDROGÈNE

Comment décririez-vous les tendances du marché de l'hydrogène?

Le marché de l'hydrogène doit suivre de près l'évolution du changement énergétique mondial. Il est reconnu qu'il y a plus de 1 000 projets d'hydrogène dans le monde. Parmi ceux-ci, l'Europe représente un tiers des investissements mondiaux dans les projets. L'Amérique du Nord vient ensuite, suivie par l'hémisphère sud. Les projets asiatiques sont encore petits, avec un investissement global d'environ 300 milliards d'euros, mais en réalité, nous pensons qu'environ 700 milliards d'euros sont nécessaires. Nous considérons que la situation au Japon se situe entre la démonstration et la commercialisation de projets pilotes.

L'Europe semble être à l'avant-garde de la transition vers l'hydrogène. Que pensez-vous de cela?

Bien que l'Europe semble être en avance en termes de transition énergétique, elle met en œuvre une grande partie de la vision originale du Japon. Le Japon a préconisé l'importance de passer de la dépendance énergétique primaire au pétrole, au charbon et au gaz naturel à l'hydrogène. Dans les régions qui ne disposent pas d'une énergie renouvelable suffisante, le choix d'utiliser l'hydrogène pour se procurer de l'énergie renouvelable d'autres régions devient important. C'est ce qui se passe actuellement à l'échelle mondiale, en particulier en Europe. Actuellement, en Europe, les projets entrent déjà dans la phase de commercialisation, avec des projets réalisant plusieurs centaines de mégawatts avec de grands électrolyseurs à eau. Dans les pays de l'hémisphère sud, la production d'hydrogène et de son dérivé l'ammoniac a également été réalisée, et des plans d'exportation vers le Japon, la Corée du Sud et l'Europe ont été annoncés.

La principale cause de l'accélération de la transition vers une énergie plus propre en Europe est la décision de l'UE de réorienter sa politique vers la réduction des émissions de CO2 et des gaz à effet de serre. Les grandes entreprises ont maintenant des obligations spécifiques, et les systèmes de transport doivent également réduire leurs émissions de CO2. En conséquence, l'Europe dans son ensemble a commencé une transition systémique loin du carbone. J'aimerais voir le Japon avancer plus rapidement dans cette direction.

VUES SUR LE MARCHÉ JAPONAIS DE L'HYDROGÈNE

Comment voyez-vous le marché japonais compte tenu de la politique de l'hydrogène et de l'ammoniac du gouvernement japonais / politique GX?

Le Japon doit fournir un soutien continu sur plusieurs années. Ce ne doit pas être une opération ponctuelle. Nous pensons que l'hydrogène est essentiel pour l'avenir du Japon dans les domaines où la décarbonisation par l'électrification est difficile. Afin de construire un mécanisme solide, nous pensons qu'il est nécessaire de fournir un soutien continu, non seulement en termes de réglementations et d'autres politiques, mais aussi en termes de soutien financier. De plus, je crois que le Japon ne doit pas seulement mener des R&D et des démonstrations, mais aussi accélérer la commercialisation comme prochaine étape. Il est impératif que les organismes publics et les entreprises privées s'harmonisent pour construire un modèle de production compétitif pour l'hydrogène et d'autres ressources afin de réduire les prix. Cela nécessitera à la fois un soutien gouvernemental et des réglementations plus strictes pour atteindre des prix plus bas grâce à des réglementations qui renforcent la réduction des émissions de CO2. Nous ne pouvons pas avancer sans à la fois des réglementations et un soutien. Une autre solution serait l'expansion des mécanismes de financement similaires à ce que Air Liquide et la DBJ ont créé pour JHyM, comme mentionné au début de cet article.

Que pensez-vous du marché japonais de l'hydrogène, y compris ses défis?

Bien que le Japon puisse avoir de petits marchés, il n'a pas de marché du carbone au sens propre du terme. Le Japon a été le premier pays à travailler sur la formulation d'une stratégie nationale de l'hydrogène, mais l'Europe et les États-Unis ont pris les devants en termes d'extension du marché de l'hydrogène. En Europe, des projets de plusieurs dizaines de mégawatts sont en cours et seront à la phase de mise en œuvre dans deux ans. Cela est en partie dû aux coûts élevés des émissions de CO2 et aux réglementations associées qui poussent les entreprises européennes à passer à des solutions à faible teneur en carbone.

Le coût du CO2 n'est que d'environ 3 euros par tonne au Japon (1) (289 JPY par tonne de CO2 comme taxe sur le réchauffement climatique). Comparez cela avec le prix par tonne en Europe, qui varie de 80 à 100 euros. Les grandes entreprises font face à des pénalités substantielles si elles ne parviennent pas à réduire le CO2, elles n'ont donc pas d'autre choix que d'agir. C'est la situation en Europe. La prochaine étape pour le Japon devrait être de se diriger rapidement vers la commercialisation et la tarification du carbone aiderait. Prenons un exemple. Le Japon développe et produit des véhicules à hydrogène et à pile à combustible, mais ces dernières années, l'élan de la Chine est devenu plus prononcé. La Chine compte aujourd'hui environ 300 stations d'hydrogène réparties dans tout le pays, et sa production de bus et camions à hydrogène au cours des quatre dernières années est comparable à la production mondiale des vingt dernières années. C'est un rythme de croissance énorme. Je pense qu'il est temps pour le Japon de trouver un moyen de réaliser une échelle. Le mécanisme de collecte de fonds doit également être étendu, ainsi qu'une expansion simultanée du marché. Avec des mouvements vers la commercialisation susceptibles de s'intensifier dans le monde entier, le Japon ne doit pas perdre de temps à rendre la commercialisation une réalité.

En termes de coût, le soutien public doit être utilisé pour augmenter le volume et compléter le coût supplémentaire. Des mesures pour créer de la demande en introduisant un soutien public sont nécessaires. De plus, les réglementations doivent être renforcées. Actuellement, il n'y a pas de réglementations applicables en place, donc il y a peu d'incitation pour les entreprises et le public à passer à l'hydrogène et à d'autres sources d'énergie. Pour cette raison, nous pensons qu'un plan visant à promouvoir des projets d'hydrogène à grande échelle n'a pas été entièrement développé.

De son côté, le gouvernement japonais doit assouplir certaines réglementations. J'ai précédemment exprimé la nécessité de réglementations plus strictes sur le CO2, et maintenant je dis aussi de déréglementer. Il est important d'augmenter la compétitivité nécessaire au développement des infrastructures tout en assouplissant les réglementations suffisamment pour faire baisser les prix. Mais au Japon aujourd'hui, même la construction d'une station d'hydrogène est contrainte par des réglementations extrêmement strictes sur des questions telles que la sécurité, l'utilisation et le type de matériaux de tuyauterie acceptés. Toutes ces contraintes contribuent au coût élevé de l'hydrogène. Pour créer une société de l'hydrogène, le gouvernement devrait pousser davantage la déréglementation. Le problème n'est plus la contrainte technologique.

Quel rôle aimeriez-vous que votre entreprise joue au Japon?

Notre objectif depuis le début a été de répartir et partager les risques, en visant un effet de levier, de sorte que même les actionnaires minoritaires puissent se lancer dans des projets substantiels. Même si un budget équilibré s'avère insaisissable dans les premières étapes, les futurs taux de croissance suggèrent qu'une courbe de croissance apparaîtra, comme dans une courbe en J, avec une amélioration de l'équilibre au bout d'un certain temps. En fin de compte, bien sûr, nous aimerions croître dans des projets en expansion rapide et rentables. C'est notre approche des entreprises et des investisseurs du monde entier, nous espérons donc nous développer de la même manière au Japon. C'est la même approche que nous adoptons avec les entreprises et les investisseurs du monde entier, et nous avons l'intention de l'appliquer également au Japon. Actuellement, les entreprises japonaises peuvent participer à des projets au Japon et à l'étranger, et je crois qu'elles peuvent également participer à des projets d'exportation d'ammoniac et d'hydrogène. En fait, nous avons plusieurs entreprises qui participent à notre firme. Nous travaillons actuellement avec la DBJ sur des projets et partageons les risques, et si un soutien public est fourni pour ces projets, nous pouvons nous attendre à un développement encore plus grand. Par exemple, si un soutien public est combiné à un projet de 2 milliards d'euros, il pourrait atteindre une échelle de 20 milliards d'euros. Nous croyons que nous pouvons faire avancer un énorme projet d'hydrogène pour l'avenir.

Veuillez nous dire ce que vous aimeriez voir de la part de la DBJ dans les années à venir.

La DBJ jouera un rôle clé dans la construction de l'infrastructure de l'hydrogène au Japon, de l'élaboration des politiques au financement en passant par une très large base de clients. Elle nous a fourni des informations précieuses sur la politique énergétique du Japon et les mouvements des entreprises japonaises. Nous aimerions voir ce type de dialogue se poursuivre avec le soutien à long terme de la DBJ pour le développement des infrastructures au Japon. En tant que fournisseur d'investissements et de prêts intégrés, la DBJ est, et nous espérons qu'elle continuera à être, un partenaire stratégique unique pour notre entreprise. Nous tenons à ce que la DBJ approfondisse sa relation avec notre entreprise, d'abord pour poursuivre ce projet d'hydrogène et en faire un succès, puis pour entreprendre d'autres projets ayant une valeur économique et sociale au Japon et dans le monde entier.

Pierre-Etienne Franc est impliqué dans les activités liées aux gaz industriels et à l'hydrogène chez Air Liquide depuis plus de 26 ans et a joué un rôle clé dans la croissance de l'industrie de l'hydrogène, y compris la création du Conseil de l'Hydrogène en 2017. En 2021, il a fondé FiveT Hydrogen et est devenu PDG de Hy24, une coentreprise entre FiveT Hydrogen et Ardian.

La DBJ est l'un des investisseurs du Fonds Clean Hydrogen Infrastructure. Pour en savoir plus, visitez www.dbj.jp